Albergues Juveniles en Costa Rica

Eduardo Arburola, Director para Costa Rica de Hostelling Internacional, y gerente del Hostal Turuma en San José nos habla de la organización de albergues internacionales para los viajeros, de la filosofía que guia a la organizacion de hostales y nos hace interesantes comentarios acerca de la industria del turismo en Costa Rica.

Cafe Mundo: ¿Cuál es el tipo de viajero al que ustedes se dirigen?

Eduardo Arburola: Los afiliados a Hostelling [Internacional]. Generalmente nuestro segmento del mercado son estudiantes o profesionales jóvenes, que han ahorrado durante todo el año, traen un presupuesto limitado y no lo quieren gastar todo en hospedaje. Viajeros de cierto nivel cultural, que lo que vienen es a conocer el país y que si gasta $100 dólares diarios en hospedaje se quedó sin conocer la cultura del país y como vivimos nosotros.

Hostelling tiene sus carnetes de membresía. El viajero en cualquier albergue a nivel mundial compra su membresía, y con ese puede ingresar a cualquier albergue. Cuando llega una persona con carnet de hostelling a uno de estos hoteles que se encuentran afiliados le dan un precio especial. Son hoteles buenos con precios de hostel. En muchos albergues por ejemplo, los de New York y París, solamente a los afiliados se les da lugar, las puertas no estan abiertas para cualquier otra persona. Nosotros, como nuestro [hostel] es pequeño, lo que hacemos es que hacemos un descuento a los afiliados, un descuento del 10% a la persona que es afiliada.

.La idea al formar la red de Costa Rica es que [los viajeros] vienen a San José, se hospedan en el albergue Toruma, y de aquí toman el Bus y se van a cada uno de nuestros albergues en el resto del pais.

CM: ¿En cuántos países tiene hostelling internacional albergues?

EA: Tenemos albergues en más de 60 países. Tenemos más de 4200 hoteles en todos los continentes Europa. Asia, Africa, America.

Basicamente lo que nosotros queremos es darle oportunidad a la gente para que sepa que hay más alternativas que los grandes hoteles o las grandes cadenas de destinos turísticos y que hay una manera más economica y simple de viajar y que ayuda a conocer los lugares de manera más auténtica.

Además de que es una filosofía muy interesante, porque llegar a un albergue es conocer más el lugar y conocer a otras personas. A muchas personas les gusta venir solos, y esta es una muy buena alternativa porque aquí tienen que compartir el cuarto, tienen que compartir la cocina, el comedor, es como una casa, y se dá mucho el caso –todos los albergues a nivel internacional tienen una pizarra en donde los viajeros dejan una nota, como: “ voy mañana a la Playa Tamarindo, quién quiere compartir conmigo”.

Es una filosofía muy interesante, no sólo  el bajo costo, sino también lo que conlleva el hostelling, y nosotros estamos tratando de rescatar lo, porque en Latinoamérica se desconoce que existe el hostelling y hostelling tiene más de 100 años de existir a nivel mundial. En Costa Rica tenemos 18 años de existir, pero todavía no nos hemos dado a conocer. Es una lástima, porque son buenos hoteles que ofrecen lugares muy atractivos y a precios súmamente cómodos.

CM: ¿Qué tan imporrtante para la industria del turismo es la porción del turismo de jóvenes, los estudiantes o aquellos que van a hospedarse en un albergue afiliado a Hostelling Internacional?

Es gran parte del turismo y está creciendo cada día más. Está comprobado que, por ejemplo, un turista común y corriente que viene a hoteles de cadenas famosas viene a lo sumo 8 o 10 dias y lo que le deja al país es menos que lo que le deja un alberguista, porque un backpacker viene por 22 días o 1 mes, viene y consume en pequeñas pulperías, pequeños supermercados, pequeños comercios, sodas y restaurantes, se involucra más con lo que es la pequeña empresa, la empresa local.

En cambio el turista tradicional, que viene a hoteles de cadenas, come en el restaurante del hotel, consume dentro del hotel pero al país en sí no le deja gran cosa. Es por eso que ahora hay una gran ayuda de parte del instituto costarricense de turismo, en ayudar a fomentar el turismo joven a nivel mundial, y dentro de Costa Rica. Y además también por cultura, nosotros ahora estamos haciendo una campaña par incentivar a los estudiantes y al turista nacional a que viaje por nuestros albergues.

CM: ¿Hay algún arreglo con diferentes hoteles y diferentes dueños?

EA: En algunos casos como en el de Costa Rica, así es. Tenemos hoteles afiliados a [Hostreling International], quienes compran una franquicia, entonces con la franquicia que ellos compran por año los hoteles se anuhncian en nuestras guias, en nuestra página web. Nuestra asociación también trata de participar en las ferias a nivel mundial. Este año se participó en la Feria Mundial de Turismo Jóven que se realizó en Londres Cuando vamos a las ferias vamos a promocionar los 12 hoteles que están afiliados a nosotros, nosotros ofrecemos Costa Rica como destino.

CM: ¿Su organización es duaña de algunos de los hoteles que ofrecen?

EA: En la mayoría de los países [Hostelling international] es dueño de los hoteles. En el caso de Costa Rica sólo el Hotel en San José [albergue Toruma] pertenece a Hostelling. Los otros hoteles afiliados solo pagan la franquicia y son hoteles privados.

La casa en que se ubica el albergue Toruma es una casa antigua y es patrimonio cultural de la nación. Este es el único albergue, realmente albergue que tenemos en Costa Rica. ¿A que me refiero con albergue? Cuartos compartidos, baños compartidos, cocina compartida. 

CM: ¿Están ustedes afiliados con alguna agencia de turismo, en el sentido de ofrecer tours o darle facilidad a los viajeros para que contraten autobuses o charters?

EA: Si, lo que pasa es que el backpacker generalmente lo que le gusta es tomar el autobús público para ir a conocer. Ojalá esté lleno de vacas o gallinas, eso es lo que le fascina. Nosotros tenemos los paquetes pero es muy raro que la gente los tome. De todas maneras, nosotros a partir del próximo mes vamos a instalar un mostrador en el lobby y una persona estará ofreciendo nuestros hoteles y los tours. Es muy raro que la gente nos pregunte por tours organizados de tres o cuatro días, por su misma ideosincrasia.

El backpacker es, generalmente un viajero muy instruido, en el sentido en que ellos vienen y a veces saben más que uno, se sabe toda la guía, e igual, ellos para desplazarse saben todos los puntos a dónde tienen que ir o a dónde no tienen que ir y en ese sentido no creo que haya mucho en lo que uno pueda aportarles, porque ellos se empapan de información antes de ir a un país, no viajan como nosotros los latinos; a nosotros nos dicen váyase a Europa y uno coge los chuches y se va, no nos ocurre ir a una biblioteca a estudiar cada uno de los países que va a visitar. El backpacker por lo general, cuando viene acá, viene ya preparado, por lo general.

Yo lo que si recomiendo es que hagan las reservaciones con tiempo, porque hemos notado que ellos piensan que aquí siempre está vacío en todos los hoteles, entonces ellos nada más nos mandan un mensaje: “llego manana, necesito hospedaje en X por tantas noches” y nosotros no trabajamos así, desafortunadamente. Con tanto turismo tenemos lleno casi todo el tiempo, y el backpacker casi nunca reserva con tiempo.

Igualmente se ha dado el caso que los viajeros ven en las guias o en los mapas las distancias y piensan que todo esta muy cerca, pero no toman en cuenta que no todas nuestras carreteras son autopistas, por lo que a veces, por ejemplo, para ir a San Carlos que en el mapa se ve muy cerca, ellos piensan que pueden irse en la mañana y regresar en la tarde y eso no es así porque nuestras calles no son tan buenas. Hay que tomar en cuenta que nuestro sistema de vías no lo permite y tienen que disponer de tiempo para visitar el pais.

CM: ¿Cual es la temporada alta y temporada baja para el turismo en Costa Rica?

EA: La temporada alta comienza en Diciembre, hasta junio, que es la época en que no llueve, la época seca. La mayor ocupación es de diciembre a febrero, la temperatura es más agradable porque no hace tanto calor, y  todo está más verde y es más agradable.

En abril y mayo el calor arrecia y todo se seca y pasa a ser, en vez de verde, amarillo y en la región de Guanacaste hace un calor pavororoso. La temporada baja comienza en julio, porque llueve mucho, de ahi hasta Diciembre. Alrededor de septiembre u octubre hay una temporada en que no llueve mucho, por lo que tenemos otro poco de temporada alta.

CM: ¿Que porción del turismo que ustedes reciben es nacional, qué porción es de América Latina, y qué porcion es de otros lugares, digamos Europa o los EU?

EA: Tenemos las estadísticas de los que vienen de otros lugares: En Costa Rica en total recibimos el año pasado 11200 personas. EU es el pais del que mas [viajeros]  recibimos 4957, Canadá 2700, Alemania 378, Argentina 294.

Desafortunadamente, [turismo] nacional no tenemos nada y yo siento que es por ignorancia, porque si la gente no lo conoce, no sabe que existe cómo lo va a utilizar.

Si nosotros vemos la guia de Europa, por ejemplo, ir a París y hospedarse en un hotel de 14 dólares es casi un sueño, pero casi todos nuestros hoteles son de entre 14 y 17 dólares. Ir a NY y hospedarse en un hotel de 18 dólares es imposible, pero lo tenemos con Hostelling, lo que pasa es que como la gente no sabe, entonces se bloquea, verdad, pero es una lástima porque es una filosofía muy interesante

CM: ¿Y los viajeros generalmente vienen aquí para ir de excursión, o para estudiar?

EA: Eso depende si son adolescentes, entonces tenemos unos grupos muy interesantes que nos traen para finales de vacaciones, vienen por dos o tres semanas para excursionar. Otros vienen a conocer el país.

Hay otro segmento muy grande de gente que viene a estudiar y se quedan acá. Eso sucede principalemente en el hotel de San José porque vienen a la Universidad de Costa Rica colombianos, argentinos que vienen a sacar postgrados o están haciendo su tesis con un tema relacionado con Costa Rica y vienen por temporadas de tres, cuatro o cinco meses.

La universidad de Costa Rica está a menos de un kilómetro del hotel Toruma.

CM: Es difícil saber cuales servicios hay en la cuidad y en donde encontrarlos, por ejemplo, nosotros buscamos una lavandería para lavar nuestra ropa y eventualmente encontramos una, pero después de preguntar a 5 o 6 personas y el servicio no estaba anunciado, sino que tuvimos que tocar en una casa particular. 

EA: Por eso es que siento que Costa Rica todavía no estamos preparados para el turismo, estamos como en pañales, todavía nos falta mucho por aprender, dependemos mucho del turismo, pero no estamos preparados para el turismo.

Por ejemplo, usted vaya a alquilar un carro, en los Estados Unidos eso es lo más fácil que puede hacer uno, ir a alquilar un carro. En Costa Rica es toda una tragedia, desde que empiezan en una oficinita, todo cayéndose el servicio bien malo, siete mil preguntas, total que dura uno como dos horas, y ya cuando uno lo saca [el carro], comienza el problema con nuestras carreteras, porque no están señaladas. El señalamiento es pésimo para un turista que alquila un carro.

El ejemplo de las lavanderías con las máquinas de autoservicio con monedas, que en San José no las hay, cosa qure en otro país del mundo que viva del turismo lo deben de tener, verdad. En lugares como en Manuel Antonio, que es una playa muy conocida, en Jacono y en Limón si existen.

El servicio de internet apenas se esta teniendo.  Apenas este año tenemos un aeropuerto mas o menos, todavía nos falta mucho para el turismo.

CM: ¿Cuáles cambios usted puede ver en el futuro para el turismo en Costa Rica?

EA: Yo creo que va a haber muchos cambios porque se esta trabajando en ello. Ahora hay un interés muy grande y las campañas publicitarias estan siendo dirigidas al turismo nacional, han bajado los precios de los hoteles, porque antes para nosotros, los nacionales, ir a un hotel era prohibitivo, ahora no, han bajado exageradamente.

Tambien se esta tratando de que el turista tenga una mejor estadía, por ejemplo, aumentando la seguridad, el gobierno ha trabajado mucho en la seguridad y previniendo a los turistas a la hora que llegan a Costa Rica, se esta trabajando en esto.

El gobierno esta apoyando mucho esto porque el turismo es una de las fuentes de ingreso más alta. Además hay zonas que estan muy bien organizadas, con o sin la ayuda del gobierno, por ejemplo Puerto Viejo de Limón, en donde la comunidad ha logrado poner un sistema propio de seguridad por lo que problemas que antes había de inseguridad, drogadiccion, alcohol o prostitucion ya no existen. Ahora tienen una ciudad muy limpia, muy organizada, la camara de comercio y turismo trata de que los precios esten accesibles a todos. Así tambien trabaja la camara de turismo de Manuel Antonio, y la de península de osa.

Nosotros desde  hace  años estamos afiliados a hostelling y lo que queremos ahora es ir sembrando ese granito para aunque salga muchos años después surja entre nuestrra gente, para que conozcan, si no pueden viajar afuera que conozcan Costa Rica. Tenemos hostales en los volcanes, en las playas, en las montañas, aun nos falta porque aún cuando Costa Rica es un País muy pequeño tiene mucho que ofrecer.

Hostal Toruma

Avenida Central, calle 29 y 31, carretera a San Pedro

San José, Costa Rica

Tel: (506) 224-4085 / 234-8186

Fax: (506) 224-4085

recajhi@sol.racsa.co.cr

www.hostelling-costarica.com