Es víspera de Año Nuevo y quisiera llamar por telefono a mis amigos para desearles feliz 2007, pero no puedo: no tengo teléfono en mi casa. Acabo de mudarme de regreso a México después de vivir 10 años en los Estados Unidos con mi esposo, quien es estadounidense. Llegamos a mitad de noviembre a la casa que compramos apenas hace unos cuantos meses, con grandes ilusiones y una lista enorme de cosas que hacer para hacer la casa habitable. “Necesito hacer lo más que pueda antes de que inicien las fiestas de diciembre”, trataba de explicar a mi esposo, “porque si no lo hago ahora tendremos que esperar hasta después del Año Nuevo”. Mi esposo no acertaba a comprender el porqué de mi urgencia de tratar de hacer todas las cosas al mismo tiempo. Después de todo, me decía, tenemos practicamente todo el mes de diciembre antes de las celebraciones de Navidad y Año Nuevo. Lo que Rob no sabía es la existencia del “Puente Guadalupe – Tres Reyes”.

Rob conoce la cultura Mexicana lo suficiente para estar familiarizado con el concepto de los “puentes vacacionales” en México, esa costumbre de unir dias festivos con un fin de semana y crear una “mini-vacación” de cuatro o cinco días. Por ejemplo, si un dia festivo cae en jueves, muchas escuelas, negocios y sobre todo oficinas gubernamentales no laborarán jueves, viernes, sábado y domingo. Como se añade un dia que, efectivamente debería ser laborable (viernes) hacemos la analogía de un puente que nos lleva de una semana hasta la siguiente sin pasar por la escuela o el trabajo en el camino. Sin embargo el “puente” de las fiestas decembrinas en México es diferente, es una hazaña de ingenio e ingeniería digna del pueblo que dio al mundo las pirámides de Teotihuacan. Curiosamente, este puente tiene su fundamento en el carácter enraizadamente católico de México.

El 12 de diciembre se celebra el día en que la Vírgen de Guadalupe se apareció frente a un humilde indio llamado Juan Diego en el cerro del Tepeyac, y le pidió que en ese lugar se construyera una iglesia dedicada a ella. Curiosamente, este era el sitio en el que los antiguos indios adoraban a una de las deidades femeninas del panteon azteca, y las autoridades católicas no dudaron en aprovechar la transformacion de una adoración pagana en una ceremonia de la religión católica. La Virgen de Guadalupe se convirtio de inmediato en la figura religiosa mas importante de México, ya que la imagen era una virgen morena, del mismo color de piel que los indios a los que ofreció su protección al aparecerse, no frente a un importante terrateniente español, sino frente a un humilde indio nahua. Con el pasar de los años y los siglos, la celebración ha ido creciendo junto con el fervor de la gran mayoría de los mexicanos. El 12 de diciembre se lleva a cabo una magna misa para celebrar “El Milagro de la Aparición”, con todo y cámaras de televisión para transmitir el evento a nivel nacional y los cantantes pop del momento postrados en fervor religioso cantando Las Mañanitas a la imágen de la Virgen que aún se resguarda en la iglesia más importante de México: la Basílica de Guadalupe. Ni falta hace mencionar que este día ni siquiera los bancos laboran.

Pero este es sólo el principio. El día 16 de diciembre inician las posadas. Durante la colonia, los frailes que llegaron a Mexico a evangelizar a los indios del nuevo mundo se dieron cuenta de que los indígenas de estas tierras tenían una larga tradicion oral, por lo que la enseñanza de la religión en base a puestas en escena de las historias del evangelio era la mejor manera de transmitir sus enseñanzas. Una escena del nacimiento de Cristo o natividades era bueno, una actuación de la historia de María, José y el nacimiento de Jesús era aún mejor.

Los frailes decidieron representar el viaje de María y José a Belén, sus tribulaciones para encontrar alojamiento cada noche de su viaje, con María, finalmente dando a luz en un granero. ¡Nueve días de enseñar a a los indigenas el evangelio! ¡Nueve días de mostrarles los humildes orígenes del nacimiento de Jesús, cargando las figuras de los peregrinos de una casa a otra del pueblo, dándoles alojamiento en cada una de las casas por una noche, hasta llevarlos a la iglesia en vísperas de la Navidad! ¡Nueve días de “pedir posada”, aprender sobre el evangelio, y dar a los indígenas una pequeña fiesta con tamales y piñatas para los niños con el fin de ganar sus almas para la Iglesia Católica!

Las celebraciones de las posadas siguen siendo una parte importante de la cultura Mexicana. Hoy en día en muchos pueblos y barrios a través del país se siguen celebrando las posadas de esta manera tradicional, y en muchas colonias es motivo de unión entre los vecinos y agasajo para los pequeños que cada noche reciben dulces y rompen una piñata. Pero más y más en el México urbano las posadas se han convertido en una celebración más mundana, un pretexto para tener una fiesta navideña en la escuela, en la oficina, en tu casa, en la casa de tus amigos y en la casa de alquien que no conoces, pero que de todos modos terminaste siendo el alma de la fiesta. De hecho, nueve días son tan pocos para pachanguear, que ahora se hacen pre-posadas, o sea, fiestas antes del 16 de diciembre para poder extender el tiempo de las celebraciones navideñas.

El problema as que con tantas fiestas, las actividades de estudio y trabajo se vuelven, digamos, irregulares. Algunos negocios cierrran temprano o todo un día para permitir que sus empleados vayan a “la posada de la oficina” las escuelas toman un día para hacer una posada para los niños y ni hablar del ausentismo en los trabajos a causa de los efectos de la fiesta de la noche anterior. En efecto, aproximadamente desde el día 15 de diciembre muchos pequeños negocios y oficinas prefieren dar vacaciones a sus empledos y no reanudar sus labores hasta el inicio del nuevo año. Ni falta hace decir que los días entre la Navidad y el Año Nuevo practicamente no existen en el calendario de trabajo de los mexicanos.

Sin embargo el puente no termina ahí, sino que, continúa a la par de la historia que el Nuevo Testamento cuenta del nacimiento de Jesús. El nacimiento de Jesús fue anunciado a tres sabios hombres de oriente, quienes guiados por la estrella de Belén se encaminaron a rendir honores a su Mesías. Los Tres Reyes Magos llegaron a adorar a Jesús la noche del 5 de enero (de acuerdo a la tradición Católica) trayendo regalos consigo: oro, incienso y mirra para ofrecer al recien nacido. Exactamente que haría un bebe de escasos diez días de nacido con esos regalos es un misterio para mi. Pero el hecho es que ellos fueron quienes trajeron regalos al niño Jesús, por lo que en la España católica los niños reciben sus juguetes y regalos la noche del 5 de enero. Los Reyes Magos traen los regalos y los niños despiertan la mañana del 6 con sus zapatos llenos de regalos y juguetes. En muchos lugares de America Latina y Mexico se conserva esta tradición.

Pero la celebración del Día de Reyes no se limita a que los pequeños abran sus regalos el día 6 de enero, sino que esta tradición sirve de pretexto para continuar las fiestas de Navidad-Año Nuevo lo más posible. Y si el 5 de enero cae en viernes, como sucede exactamente en este 2007, pues se sigue el puente y México no va a normalizar su vida laboral sino hasta el lunes 8 de enero.

Con todo esto no quiero decir que absolutamente nadie trabajará desde el 12 de diciembre del 2006 hasta el 8 de enero del 2007. Los bancos, empresas, restaurantes y tiendas permanecen abiertas, excepto por los días oficiales. Ellos tienen una clientela a la que dar servicio y no se pueden dar el lujo de suspender sus labores (y sus ganancias) por todo un mes. Aunque generalmente con el ir y venir de fiestas y celebraciones es difícil coordinar el trabajo: un contratista puede estar dispuesto a trabajar, pero si sus proveedores estan cerrados y él no puede conseguir el material para trabajar, pues simplemente todo se ve aplazado hasta entrado enero.

Las oficinas gubernamentales y los burócratas, por otro lado, sienten que pueden hacer lo que les plazca. Un ejemplo es la Secretaría de Relaciones Exteriores de México, que es la oficina encargada de emitir pasaportes, y que ha permanecido cerrada desde el 11 de diciembre. Ningún Mexicano, sin importar que tengan una emergencia para salir del país, podrá solicitar un pasaporte hasta que la oficina reinicie labores el 8 de enero.

Y también estan las grandes compañías que alguna vez fueron agencias gubernamentales. Sus sindicatos y trabajadores están acostumbrados a funcionar a la usanza de las burocracias, y consideran El Puente Guadalupe – Tres Reyes uno de sus derechos laborales. Y si bien los trabajadores se ven obligados a presentarse a trabajar, no necesariamente se ven obligados a efectuar ninguna clase de trabajo durante este período.

Este es el caso de Teléfonos de México, y es por eso que me encuentro sin telefono en mi casa. Es probable que así continúe hasta después del 8 de enero, cuando los trabajadores de Mexico hayan agotado al máximo sus deseos de fiesta, y el país finalmente comience su lento retorno a la realidad. Y mientras tanto espero que algunos de mis amigos se asomen a esta página para que sepan que, aunque no puedo llamarles por teléfono, les deseo a ellos y a ti, lector querido, un Feliz Año Nuevo 2007.